探索未来：埃隆·马斯克幕后的Astra Nova学校
——Astra Nova学校官网背景故事之一原文标题 | 原文链接
“埃隆·马斯克是什么？” 2022年8月10日
SpaceXCadets：如果你想让你的孩子成为下一个亿万富翁工业家，Astra Nova可能是一个不错的开始。撰文：Sarah Jones
NewYork
插图：Cold War Steve
飞行自行车之谜
好了，我有个问题要问你。想象一下：三家公司几乎同时制造了一辆飞行自行车。但其中一家公司，AstraBike，比其他所有公司都稍微成功一些，因为它的设计、工程、制造和营销团队合作得非常出色。竞争非常激烈，因为其他两家公司想超越AstraBike。AstraBike面临着一个困难的决定。它只有足够的钱来扩大其中一个团队，如果选择不明智，它可能会破产。那么它应该选择哪一个？选项A：设计团队。如果扩大，设计师们想要为公司创建一个新产品：飞行滑板。选项B：工程团队。如果扩大，工程师们想要建造一个飞得更高、飞得更快的AstraBike的更好版本。选项C：制造团队。如果扩大，制造商们想要更快地以更少的钱制造AstraBike。选项D：营销团队。如果扩大，营销人员们想要通过广告使AstraBike在全世界知名。那么AstraBike应该扩大哪个团队？
这不是一次面试，也不是一个智商测试，也不是一个个性测试。这就是所谓的“难题”（Conundrum）。尽管一个学生可能在公立学校的课堂上遇到这个问题或类似的问题，但在这里定义的Conundrum具有非传统的起源。看看Conundrum之外，在远处，你会看到SpaceX，还有埃隆·马斯克。
现在是五月的一个星期五，课堂即将开始。中学生年龄的孩子们争相交谈，交换着关于他们的宠物的故事，直到开始工作的时间。他们渴望、聪明而有趣：这是一所与众不同的学校的学生。这就是Astra Nova School开发的Synthesis课程。在学校的网站上，它的资质排在首位。“Born at SpaceX，and small by design”（诞生于SpaceX，按设计而小），这所学校是全虚拟的，这意味着没有为孩子们提供实体教室。今天的课程，就像所有Synthesis和Astra Nova的课程一样，都在Zoom上进行。学生们来自世界各地，参与Conundrums的工作，比如关于飞行自行车的故事。他们被Astra Nova的起源所吸引，也许是因为它在网站上的简要提及。Astra Nova和Synthesis都起源于Ad Astra——这是一所为SpaceX员工的子女设立的加利福尼亚学校。Ars Technica报道称，2014年，马斯克把他的五个儿子从他们的精英私立学校中撤了出来，雇佣了其中一名老师来设计一所新学校，通过独特的项目为学生提供学习经验，以“在所有相关科目上超越传统学校的标准”。SpaceX的家庭占了学生人数的大约一半；其余的来自洛杉矶地区的家庭。父母们为少数名额展开了激烈的争夺；《华盛顿邮报》称它“可能是世界上最独家的学校”。Ad Astra于2020年关闭，创始人Joshua Dahn、Rosemary Rohde和Tara Safronoff转向了Astra Nova School的在线教学。同年，Dahn共同创办了Synthesis，这是一家丰富多彩的课程，该学校的网站上称它是“在Ad Astra构思，在Astra Nova演化，并通过一家盈利公司扩大规模”。
Astra Nova与其前身有些不同。该学校在过去的学年完全将运营转移到了在线平台。有大约50名全日制学生和125名兼读学生，他们来自世界各地，有大约一半是在家自学的，其他人在不上Astra Nova课程时在常规公立或私立学校上课。招生过程寻找那些对于Astra Nova来说“比他们目前的学校或教育状况更具启发性的学生”，Dahn说道。Astra Nova的教育方法并不适合所有人，事实上，也并不意在如此。Dahn告诉我，他不认为在线学校适合所有学生，经历了两年被打断的大流行期间，普通家长可能会同意这一观点。选择Astra Nova的学生是一个自我选择的群体，可能倾向于在这种环境中取得成功。有意向的学生必须回答一个难题（Conundrum）并参加学校的“演示日”。家庭面试是招生过程的最后一步。“我们不关心智商，”Dahn补充说。“埃隆不会来教育你的孩子，我们试图关注最重要的事情。”
如今，这位备受争议的大亨与Astra Nova或Synthesis毫无关联。然而，观察Dahn的教学是为了在他的项目DNA中寻找Ad Astra（Ad Astra学校的前身）的痕迹，也许还有马斯克的痕迹。周五的合成课程学生很快开始研究一个新的Conundrum。与假设的飞行自行车难题不同，所谓的Closing Conundrum（关闭难题）灵感来自鲜明的现实。与印第安纳州埃尔克哈特市的霍桑小学（Hawthorne Elementary School）合作开发，该公立学校在运营近一个世纪后已关闭，Closing Conundrum要求学生决定谁有权决定学校的命运。应该是学校委员会吗？社区？家长？顾问？也许是霍桑的学生们自己？孩子们准备选择三个选项，几分钟后，他们的结果显示在我们的屏幕上：大多数人认为学校委员会应该决定，学生和家长位居第二和第三位，顾问排在最后。他们的理由是，学校委员会是由人民选举产生的，负责做出艰难的决策。
这些难题都明亮而欢快地动画呈现出来。它们显然是为儿童设计的，尽管有时所激发的讨论似乎更适合商学院的研讨会。在每个问题中，一个声音鼓励学生“想象这个”，并要求他们沉浸在一个情景中。问题都是开放性的，没有错误的答案。关键是思考，但要思考像谁一样，这是问题。这是一个为雄心勃勃的孩子们而设计的雄心勃勃的地方。如果你希望你的孩子成为下一个埃隆·马斯克（Elon Musk）或杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos），那么Astra Nova可能是个好地方开始。事实上，很难避免这所学校。Dahn说，Conundrums已在全国的10万多个教室中被观看过。
随着星期五的课程继续，孩子们开始进行一对游戏。Dahn稍后解释说，Synthesis使用这些游戏让学生“感受到激励、风险、稀缺和权衡等强大概念的压力”。在第一个游戏“好莱坞”中，他们的任务是通过购买剧本、组建演员阵容和制定营销预算来推出自己的科幻电影。他们对“无声合伙人”的概念了如指掌，而我却不了解。第二个游戏“为所有人的艺术”要求学生通过拍卖组装一场艺术展览，并将其巡回到世界不同城市，“Dahn解释道。计分板跟踪学生的出勤和利润，他们还会根据他们的艺术策展质量进行评分。学校没有得到任何监管机构的认证，很难通过传统的度量标准来衡量学生的进展。那么Conundrums或Synthesis游戏能够达到什么目标呢？也许答案就在这些孩子身上。他们在一起工作得很好。Dahn访问每个小组以监督其进展。在课堂讨论中，学生们往往发挥主导作用，Dahn偶尔提出更正或观察。孩子们大多忽略了我，身边的陌生人，而是专注于彼此和他们的任务。
学校的教育理念是实验性的，Dahn说。家庭可以选择学生每学期上什么课，学校似乎渴望吸引潜在的学生。 Astra Nova的目标是与“不在我们学校的学生”分享“任何课程、经验和实验”，Dahn说。
Astra Nova旨在为中学生提供课程，而许多家庭在传统的公立学校、私立学校或家庭学校中无法获得这些课程。Dahn告诉我，工作人员与学生“共同创建”学校，根据他们的兴趣进行调整。学校曾经开设过莎士比亚、行星科学和生物伦理学等课程，“以CRISPR为视角”，即基因编辑技术。全日制学生每年支付32,500美元的学费，尽管Dahn表示，约有43%的全日制学生和11%的非全日制学生获得了某种形式的助学金。有意向的学生可以从Conundrums中了解学校的一些信息，该学校在其网站上发布了这些信息，并通过ClassDojo提供给学校，ClassDojo是一种受欢迎的面向学生和教育工作者的数字平台。
Musk的名字和形象经常出现在Synthesis的营销活动中：“我听说Synthesis与埃隆·马斯克有关”，一名学生在Facebook的一个广告中说。一段视频简要展示了马斯克讨论前Ad Astra学校的情况。然而，Dahn对与已不存在的学校与马斯克的关联引发的轰动标题感到沮丧。在学校网站上的一封信中，他说Ad Astra没有火焰喷射器，正如一篇文章所报道的那样。“这所学校之所以独特，是因为它很简单，远非那么戏剧化；我们的指令是出去创造一些新的、有价值的东西。”Dahn曾在“为美国教书”的Teach for America工作，并后来在一所为天才儿童设立的学校工作，在那里他首次遇到了马斯克的家庭，他补充说，“由于很少有教育工作者能够获得这种程度的自主权或机会，我们希望Astra Nova的工作，哪怕只是在某种小的程度上，对于寻求尝试不同方法的教育工作者和家长来说是有用的。”
Dahn告诉我，当Ad Astra刚刚开始时，“主要的指令”来自马斯克，“想方设法成就其伟大”。在Astra Nova，这种心态仍然存在。然而，马斯克的影响可能不会止步于此。这所学校可能不会在没有他的情况下存在，它仍然依赖于学生和家庭认为他是一个天才，或者至少是一个精明的商人，尽管他削弱了对这两种特征的宣称。现在说Astra Nova是否会培养出下一个马斯克还为时过早，但这个承诺悬挂在空中，影响着广告宣传，也许还影响着人们的思想。《圣经》说：“教导孩子走正路，老年时他也不偏离。”对于Astra Nova来说，这句经文几乎可以作为营销宣传。